Cientistas propõem que astronautas consumam hommus no espaço

Cientistas da Universidade do Texas conseguiram cultivar grão-de-bico em solo lunar artificial enriquecido com vermicomposto e fungos micorrízicos.
O estudo, publicado na revista Scientific Reports em 5 de março, avalia a viabilidade do grão-de-bico como fonte alimentar para astronautas.
A mistura utiliza solo lunar simulador com vermicomposto; micorrizas ajudam as plantas a assimilar nutrientes e reduzir a absorção de metais pesados.
Solos com até 75% regolito lunar parecem suficientes para produzir grãos próprios para colheita, mas volumes maiores causaram estresse e morte de plantas.
Se comprovada a segurança, a equipe quer tornar o hommus lunar uma realidade e aposta nesses grãos cultivados fora da Terra.

Dois passos experimentais avançam na ideia de alimentar astronautas com grão-de-bico, usando solo lunar simulado. Pesquisadores da Universidade do Texas cultivaram grãos-de-bico em substrato enriquecido que imita as condições da superfície da Lua. O estudo foi publicado na Scientific Reports em março.

A equipe descreve que o objetivo é avaliar a viabilidade nutricional e a segurança do alimento para missões de longa duração. O foco está em entender se o grão-de-bico pode suprir nutrientes necessários aos astronautas, caso as plantas se tornem uma opção viável.

O projeto combina solo lunar artificial, vermicomposto produzido por minhocas e fungos micorrízicos. A ideia é verificar se a mistura sustenta o cultivo até a colheita, mantendo a planta saudável em ambiente sem oxigênio e com pouca luz, similar à superfície lunar.

Solo lunar artificial e metodologia

A amostra de solo lunar foi montada em laboratório na Flórida, misturada com vermicomposto. O objetivo é reproduzir, com alta fidelidade, as condições de regolito lunar, incluindo nutrientes e barreiras para metais pesados. A equipe afirma que a composição da amostra é próxima da observada na Lua.

Antes do plantio, alguns grãos-de-bico receberam micorrizas arbusculares para facilitar a associação com fungos. Os fungos ajudam a planta a absorver nutrientes e a reduzir a ingestão de metais pesados presentes no solo simulado.

Os pesquisadores relataram que a presença de micorrizas teve papel essencial na saudabilidade das plantas. Em paralelo, observaram que solos com até 75% de regolito lunar artificial permitiram a produção de grãos-de-bico aptos à colheita, ainda que a segurança de consumo esteja sendo verificada.

Resultados e próximos passos

Os resultados indicam que as plantas estressadas por excesso de regolito apresentaram menor desempenho, porém houve vantagem ao uso de fungos: os grãos resistiram por mais tempo. A equipe planeja ampliar testes para confirmar a segurança alimentar em cenários de longo prazo.