- A NASA Glenn criou o Lunar Environment Structural Test Rig (LESTR), máquina que testa materiais e componentes em temperaturas de até 40 Kelvin, aproximadamente -388 graus Fahrenheit.
- O equipamento funciona em ambiente de vácuo seco, sem líquidos criogênicos, usando um cryocooler para retirar calor.
- É a primeira bancada de testes mecânicos do setor a abandonar líquidos criogênicos, oferecendo um ambiente de teste mais seguro, acessível e com faixa de temperaturas mais ampla.
- A equipe já testa fios têxteis para futuros trajes espaciais e trabalha em ligas com memória de forma para pneus de rovers, visando uso em luas e planetas.
- O projeto envolve LESTR 1 em operação e LESTR 2 em construção, com parceria com Fort Wayne Metals para avaliação de materiais.
A NASA desenvolveu uma tecnologia para testar materiais em condições extremas de frio, simulando a noite lunar. O equipamento, chamado Lunar Environment Structural Test Rig (LESTR), opera sem líquidos criogênicos e atinge temperaturas de até 40 Kelvin, cerca de –388°F. O objetivo é entender como componentes e tecidos se comportam em missões na Lua, Marte e além.
A iniciativa envolve pesquisadores do Glenn Research Center, em Cleveland. O LESTR substitui métodos com criógenos líquidos, reduzindo riscos, custos e a necessidade de sistemas de segurança complexos. O equipamento usa um cryocooler para remover calor, gerando um ambiente seco de teste.
LESTR está na fase de protótipos, com o primeiro modelo já testando amostras para roupas espaciais e componentes de rodas de rovers. A equipe também busca desenvolver ligas que retornem à forma original após deformação, aquecimentos e resfriamentos.
Tecnologia de ensaio seco
Em parceria com a Fort Wayne Metals, o LESTR 1 foi entregue a um laboratório da empresa em Fort Wayne, Indiana, para avaliações de ligas com memória de forma em temperaturas extremas. Um segundo robô idêntico, o LESTR 2, está em desenvolvimento.
Aplicações e perspectivas
Os resultados ajudam a projetar equipamentos para operações no polo sul lunar, onde as variações diurnas são intensas. A pesquisa também visa melhorar materiais para tires de rovers, com foco em resistência e reparos. O LESTR representa avanço na gestão térmica de futuras missões.
Glenn Research Center lidera iniciativas de teste de materiais e de gestão de fluidos criogênicos, essenciais para explorar ambientes espaciais. Outras instalações do laboratório simulam missões à Lua, Marte, Vênus e o espaço profundo.
Para mais informações sobre o LESTR, pesquisadores indicam a página dedicada do projeto no site da NASA.
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