Comunidades dizem que bosques sagrados encolhem nos Ghats Orientais da Índia

Em Odisha, nos Ghats Orientais, mais de dois mil bosques sagrados são protegidos por valores culturais, segundo estudo recente.
A pesquisa ouviu 148 moradores de 10 bosques sagrados no distrito de Mayurbhanj para entender costumes, usos e tradições ligados às florestas.
As entrevistas mostram regras de proteção, como não cortar árvores nem extrair recursos para venda, além de uso de 28 espécies de plantas com fins medicinais e religiosos.
Também há um festival anual dos bosques sagrados, que fortalece a identidade cultural local e une a comunidade.
Quase a totalidade dos participantes disse que os bosques estão encolhendo, principalmente por construção de estradas e expansão urbana nas bordas.

Sacred groves no estado de Odisha, na Índia, continuam protegidos por valores culturais e religiosos, mesmo com redução de área. Um estudo recente aponta que as áreas sagradas vêm encolhendo, segundo 148 moradores entrevistados em 10 groves da região de Mayurbhanj.

A pesquisa mostra que os entrevistados representam grupos tribais e castes, incluindo Santals, Gonds, Kolhas, Bhuyans, Gauda, Bathudi, Bhumij e Ho Munda, indicando que o conceito cultural se estende por comunidades distintas.

Os pesquisadores destacam que as groves são mantidas como forma de veneração ao deus da floresta, com regras contra cortar árvores ou extrair recursos para venda. Plantas usadas em rituais somam 28 espécies diferentes.

Além disso, os moradores relatam a existência de um festival anual que celebra o florescimento das árvores de sal Shorea robusta, fortalecendo a identidade local e a coesão comunitária.

Quase todos os participantes afirmam que as groves vêm encolhendo, principalmente por obras de infraestrutura e expansão populacional nas bordas das florestas, entre outras causas. Moradores mais velhos reconhecem a perda de área ao longo das décadas.

Os autores concluem que, sem as crenças culturais tradicionais, muitas groves poderiam desaparecer; ainda há áreas não catalogadas ou mapeadas na região. O estudo aponta necessidade de estrutura de conservação semelhante à de áreas protegidas.

Desafios e caminhos para a conservação

A pesquisadora líder afirmou, por e-mail, que é preciso ampliar o estudo e estabelecer um marco robusto de proteção para as áreas conservadas pela comunidade, assegurando a continuidade dos groves diante de pressões externas.