Algas magnéticas prometem remover microplásticos da água e proteger a saúde

Algas microscópicas são revestidas com magnetita, tornando-se magnéticas para capturar microplásticos na água e no sangue.
Testes mostram que as algas magnéticas se aproximam dos plásticos, grudam neles e permitem a remoção por campo magnético externo.
O método pode reduzir gastos de energia, possibilitar reutilização das algas e apresentar baixa toxicidade, adaptando-se a água doce e salgada.
Pesquisas apontam aplicações potenciais em tratamento de água, diálise e purificação extracorpórea, além de contribuir para a recuperação ambiental em estuários e estações de tratamento.
Desafios atuais incluem avaliação de impactos ecológicos, segurança médica e regulamentação, com estudos ainda em fases pré-clínica e de testes em sistemas fechados.

Em pesquisa divulgada por vários laboratórios ao redor do mundo, algas microscópicas foram nuas a uma versão magnética para capturar microplásticos na água e explorar aplicações em saúde. O esforço combina biologia e nanotecnologia para criar organismos vivos que carregam partículas magnéticas e interagem com resíduos plásticos, sob controle externo.

As algas magnéticas surgem ao unir microalgas comuns com magnetita, um óxido de ferro. Esse revestimento magnético permite que as células se movam em água doce ou salgada e se aproximem dos microplásticos. Experimentos demonstram que, com campo magnético externo, as algas capturam resíduos e ajudam a removê-los de tanques.

A fronteira entre pesquisa ambiental e médica é explorada por equipes na Ásia, Europa e Américas. Em cenários de teste, microalgas magnetizadas interagem com microplásticos em soluções e, ao aplicar um campo magnético, se deslocam carregando o material para uma região específica para remoção.

Em termos de aplicação ambiental, estudos já mostraram que o uso de algas magnéticas pode reduzir parte dos microplásticos que escapam de filtros em estações de tratamento. A fotossíntese dessas algas também pode contribuir para reduzir nutrientes em excesso, potencialmente ajudando a controlar algas nocivas.

No campo da saúde, pesquisadores avaliam a possibilidade de guiar células magnetizadas no fluxo sanguíneo para capturar contaminantes, incluindo plásticos, em dispositivos de purificação extracorpórea ou diálise. Esses testes são pré-clínicos e realizados em ambientes fechados, com foco na segurança.

As etapas do procedimento geralmente envolvem produção das microalgas, revestimento com magnetita, aplicação em água contaminada, concentração com ímãs e remoção para descarte ou reciclagem. Variações ocorrem conforme o tipo de alga, o tamanho das partículas e a intensidade do campo.

Desafios permanecem, entre eles riscos ecológicos e médicos. Pesquisas avaliam sobrevivência das algas fora do ambiente de estudo, possível liberação de ferro e impactos na comunidade microbiana. Reguladores exigem estudos de inflamação, alergias e interação com o sistema imune.

A expectativa é que a combinação entre algas magnéticas, nanotecnologia e campos magnéticos direcione futuras aplicações tanto em tratamento de água quanto em procedimentos médicos. Grupos de pesquisa continuam refinando a técnica para ampliar eficácia e segurança.