- A Divergent Deployable Wastewater Treatment Facility, construída no Kennedy Space Center, saiu da base e chegou à University of North Dakota, em Grand Forks, para testes.
- Graduandos e pesquisadores vão avaliar o sistema sob condições que simulam operações em uma superfície planetária diferente, visando missões de longo prazo à Lua e a Marte.
- O equipamento utiliza três biorreatores diferentes para tratar fluxos de resíduos separados (urina, água de higiene, descarte, etc.) e alimentar uma horta vertical com água reprocessada.
- O experimento conecta a unidade a um habitat analógico lunar/martiano da UND, com interface de banheiro que separa os fluxos de resíduos na fonte.
- A iniciativa faz parte de pesquisas de biogeração de suporte à vida, buscando fechar ciclos de água e nutrientes em ambientes fechados, com aplicações para futuras missões espaciais.
A NASA transferiu para a Universidade de North Dakota, em Grand Forks, um sistema móvel de tratamento de águas residuais desenvolvido no Kennedy Space Center, na Flórida. O aparato, chamado Divergent Deployable Wastewater Treatment Facility, foi enviado para testes em condições que simulam uma missão em outro planeta, com foco em missões de longa duração à Lua e a Marte.
O objetivo é transformar resíduos humanos em recursos úteis para a produção de alimento e bioprocessos. O conjunto opera em um trailer de 8,5 por 24 pés e integra três bioreatores, uma horta vertical, hardware de polimento de água, monitoramento ambiental e sistemas de controle autônomos, além de medidas de segurança.
O experimento ocorre no UND com apoio de uma grant EPSCoR da NASA. A instalação será conectada ao Habitat Analógico Integrado Lunar/Martian, por meio de uma instalação sanitária com vaso urinário desviado, permitindo a separação de fluxos de resíduos para tratamento específico.
Estrutura e tecnologia
O processo separa fluxos como urine, água de higiene, lavanderia, resíduos fecais e alimentos, cada um com composição diferente de sais e nutrientes. Três biorreatores tratam cada fluxo com tecnologias distintas para gerar água reaproveitável e nutrientes para a horta hidropônica.
A divisão dos fluxos facilita o uso de cada tratamento adequado ao conteúdo de cada resíduo. O sistema produz água tratada para reuso e nutrientes para plantas, com avaliação de desempenho entre culturas cultivadas com nutrientes padrão e com os obtidos pelos biorreatores.
Integração e próximos passos
No UND, o equipamento está conectado ao Habitat Analógico por meio de uma interface que simula um banheiro com vaso urinário desviado. Pesquisadores estudam a operação em ambiente de missão, treinamento da tripulação e confiabilidade do sistema frente a cenários realistas.
Paralelamente, equipes desenvolvem tecnologias de separação por membranas para aumentar a recuperação de água e a resiliência do sistema em missões de longa duração. Os resultados devem orientar futuras demonstrações de maior fidelidade.
Impacto científico e horizons futuros
A linha de pesquisa faz parte dos esforços da NASA em Bioregeneração de Sistemas de Suporte à Vida, visando reduzir a dependência de suprimentos terrestres. Entre aplicações, destaca-se a possibilidade de alimentar bioprocessos de fabricação in-space com água reciclada e nutrientes recuperados.
A meta é avançar de validação em laboratório para demonstração em habitat analógico relevante, com potencial integração em futuras missões simuladas de Marte. As lições aprendidas poderão informar testes adicionais na Johnson Space Center, em Houston.
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