Missão INCUS da NASA avança para lançamento e analisa tempestades espaciais

A missão INCUS (Investigation of Convective Updrafts) da Nasa está finalizando a montagem de seus três SmallSats e já testou dois deles; o terceiro continua em avaliação, com conclusão prevista apenas em setembro, para o lançamento em 2027.
Os três satélites irão operar em estreita coordenação em órbita baixa da Terra, com intervalos de 30 segundos entre o primeiro e o segundo observatórios e de 90 segundos entre o segundo e o terceiro.
INCUS busca entender a dinâmica de tempestades convectivas tropicais, responsáveis por mais da metade das chuvas do mundo e por eventos severos que afetam comunidades e infraestrutura.
Cada observatório traz radares construídos no Jet Propulsion Laboratory (NASA/Califórnia) para observar o movimento vertical do ar e da água, conhecido como fluxo convectivo de massa, além de, em um segundo satélite, um radiômetro micro-ondas para contextualizar os perfis de precipitação.

NASA avança com a missão INCUS, que investigará os convectivos tropicais a partir do espaço. Duas pequenas sondas já passaram por montagem e testes, com a terceira em andamento. A conclusão dos testes não deve ocorrer antes de setembro, visando o lançamento em 2027.

A equipe liderada pela pesquisadora Sue van den Heever, da Colorado State University, coordena observações com radares de bordo desenvolvidos pelo JPL, na Califórnia. O objetivo é medir o movimento vertical de ar e água durante o desenvolvimento das tempestades.

Os radares de cada satélite foram integrados a refletores de malha fornecidos pela Tendeg, em Colorado. O satélite do meio ainda carrega um radiômetro micro-ondas para contextualizar as perfis de precipitação observados.

Os conjuntos foram enviados ao longo de 2025 e início de 2026 para a Blue Canyon Technologies, em Lafayette, Colorado, para integração com as plataformas de cada satélite. Os dois primeiros observatórios já passaram por testes de vibração e vácuo térmico.

As equipes também conduziram testes de implantação dos refletores na Tendeg e retornarão à Blue Canyon para avaliações adicionais. O objetivo é prepará-los para o local de lançamento no Wallops Flight Facility, na Virgínia.

A INCUS recebe financiamento pelo Earth Venture Mission-3, dentro do Earth System Science Pathfinder da NASA. A missão integra o conjunto de observação da Terra, dentro do programa Earth System Observatory, para estudar sistemas naturais dinâmicos do planeta.

A iniciativa faz parte da FALCON, uma frota de satélites de observação da atmosfera que reúne contribuições de centros da NASA, universidades e parceiros comerciais.