Cometa interestelar 3I/ATLAS é mais antigo que o Sistema Solar

Cientistas disseram que o cometa 3I/ATLAS é antigo, formado há cerca de 10 a 12 bilhões de anos, em um sistema planetário distante.
A análise com o Telescópio Espacial James Webb aponta que ele tem composição única, diferente de tudo no nosso sistema solar, incluindo água com alto índice de deutério.
O cometa tem cerca de 2,6 quilômetros de diâmetro e é o terceiro objeto interestelar já detectado no sistema solar.
Isótopos de carbono indicam formação em um ambiente mais frio do que o da Terra e dos demais corpos do nosso sistema solar, sugerindo origem em uma região estelar antiga.
3I/ATLAS está se aproximando de Saturno; deve atravessar a órbita de Plutão em 2029 e deixar a borda externa do sistema solar por volta de 2035, possivelmente ejetado por interações gravitacionais.

O cometa interestelar 3I/ATLAS é considerado o visitante mais antigo já visto atravessando o sistema solar. Estudo publicado na Nature aponta que ele se formou entre 10 e 12 bilhões de anos atrás, em um sistema planetário inicial bem diferente do nosso.

A análise química, baseada em observações do Telescópio Espacial James Webb, indica que 3I/ATLAS nasceu em um ambiente mais frio que o da formação do nosso sistema solar, a cerca de -243 °C. O objeto percorreu grandes distâncias antes de alcançar o interior do nosso sistema.

O diâmetro do cometa é aproximadamente 2,6 km. A equipe de pesquisa sugere que ele pode ser um remanescente do processo de formação planetária de outra estrela, lapidado por bilhões de anos de viagem interestelar.

Composição e fronteiras do tempo

A água de 3I/ATLAS contém cerca de 30 vezes mais deutério do que a água de outros cometas do sistema solar. As variações nos isótopos de carbono e de hidrogênio ajudam a reconstruir a antiga nuvem de gás que deu origem ao cometa e ao sistema de onde ele se formou.

Moléculas orgânicas abundantes foram registradas no 3I/ATLAS, incluindo combinações de carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. Tais elementos mostram que, apesar da origem fria, as matérias-primas para a vida estavam presentes no disco de formação ao longo de sua origem.

Os pesquisadores estimam que o objeto tem cerca de 12 bilhões de anos, o que o situa próxima aos primeiros estágios da Via Láctea. Embora provavelmente tenha se originado em nossa galáxia, não é possível excluir uma origem extragaláctica, dado seu idade e trajeto.

O estudo também aponta que o ambiente de formação do sistema hospedeiro de 3I/ATLAS era mais frio e menos metalizado, com maior incidência de radiação ultravioleta e cósmica, em comparação com o ambiente que gerou a Terra e outros planetas do nosso sistema.

A hipótese dominante é de que 3I/ATLAS tenha sido ejetado por interações gravitacionais com outros corpos do seu sistema inicial, ou ainda por uma colisão. Atualmente, o cometa se aproxima de Saturno, devendo ultrapassar a órbita de Plutão por volta de 2029 e deixar a borda externa do sistema por volta de 2035.

A pesquisa reforça a percepção de que objetos interestelares podem fornecer informações sobre condições de formação planetária em outros locais da galáxia. Observações recentes consolidam a identidade do 3I/ATLAS como um objeto natural, ainda que haja especulações sobre origens extraordinárias.