Aranha que usa armadilha de mola é encontrada na Austrália

Pesquisadores da Macquarie University identificaram uma nova espécie de aranha na região de Queensland, Austrália, que usa uma armadilha de seda com catapulta para capturar apenas uma espécie de formiga, a verde Oecophylla smaragdina.
O mecanismo de snare é descrito como de alta potência, lançando a formiga na teia maior com aceleração equivalente a quinze vezes as forças G mais extremas que pilotos de jato já viveram.
A aranha, ainda sem nome formal, recebe o apelido de ballista e parece ter evoluído para capturar presas perigosas uma a uma, mantendo-as afastadas de trilhas e ninhos de formigas.
As formigas verdes seriam as únicas presas da aranha, mesmo quando outras formigas noturnas são expostas à armadilha; pesquisadores analisaram esse comportamento com câmeras de alta velocidade e infravermelho.
O estudo foi publicado na Current Biology e descreve um caso inédito de teia que captura apenas uma espécie de presa, acionada pela própria formiga.

A espécie ainda sem nome foi descoberta em florestas tropicalistas remotas do norte da Austrália. O aracnídeo forma uma armadilha de seda que funciona como catapulta para capturar apenas uma espécie de formiga, a Oecophylla smaragdina, conhecida por ser agressiva. A investigação aponta que o método ajuda a evitar as defesas químicas das formigas.

Pesquisadores da Macquarie University, na Austrália, acompanharam o animal em 10 noites de campo no Queensland. Utilizaram câmeras de alta velocidade e infravermelho para registrar o comportamento do aranha, que permanece em teias sob folhas durante o dia e desce à noite para montar a armadilha.

A armadilha elabora uma estrutura em forma de cono com várias linhas de tensão, sobre as quais envolve uma seda mais fina antes de subir. Quando a formiga morde o refrão de captura, o sistema se aciona e lança a presa para dentro da teia do animal a uma aceleração extrema, descrita como inédita entre aranhas.

Método de caça e descobertas

O grupo indica que as formigas são as únicas presas capturadas pela aranha, mesmo com a liberação de outras espécies de aranhas noturnas próximo à armadilha. Suspeita-se que a aranha utilize feromônios para atrair e irritar apenas as green ants, o que representaria um caso sem precedentes de web destinada a capturar uma única espécie de presa.

O líder do estudo, Ajay Narendra, reforça que o mecanismo de gatilho parece ter evoluído para permitir que a aranha retire presas potencialmente perigosas de uma só vez e as afaste de trilhas e ninhos de formiga. A equipe também destaca a participação de Jonas Wolff na pesquisa.

O animal pertence ao gênero Propostira e foi observado pela primeira vez por Greg Anderson, pesquisador biológico e fotógrafo de aranhas. A pesquisa foi publicada na revista Current Biology. Credita-se à equipe a descrição do comportamento incomum, com foco na relação entre a aranha e as formigas verdes.