Maior câmera digital do mundo inicia operações e registra o espaço

O Observatório Vera C. Rubin, no Chile, iniciou operações oficiais em 30 de junho com a maior câmera digital já construída. O LSST, de 3.200 megapixels, fará um levantamento de dez anos observando o céu do Hemisfério Sul, para registrar bilhões de objetos celestes.

O objetivo é gerar um registro contínuo da evolução do cosmos, criando um “filme” em alta definição das mudanças no espaço. Ao revisar as mesmas áreas do céu a cada poucas noites, pesquisadores poderão identificar mudanças antes invisíveis.

A iniciativa não apenas amplia o catálogo de estrelas e galáxias, mas visa esclarecer questões sobre matéria e energia escuras, além de fenômenos do Sistema Solar. O projeto envolve parcerias entre a NSF, o Departamento de Energia dos EUA e outras instituições.

Registros do Universo em movimento

A câmera do Rubin deverá produzir uma nova imagem a cada 30 ou 40 segundos, cobrindo grandes áreas do céu e captando eventos rápidos como explosões de supernovas. Ao final, cada região será registrada cerca de 800 vezes.

As imagens serão reunidas em uma sequência tipo time-lapse, permitindo acompanhar o nascimento e a mudança de objetos cósmicos ao longo dos anos. O conjunto de dados resultante promete ser vasto e de acesso global.

Segundo especialistas, o levantamento poderá observar desde galáxias distantes até estruturas menores, incluindo objetos do Sistema Solar. O Rubin também gerará dados sobre fenômenos raros que ainda não foram identificados.

Ferramenta para investigar mistérios da ciência

O observatório amplia o conhecimento sobre a composição do Universo, com foco em matéria escura e energia escura, cuja existência é inferida por seus efeitos gravitacionais.

A matéria escura representa cerca de 85% de toda a matéria do cosmos, enquanto a energia escura está associada à expansão acelerada do Universo. A observação contínua ajuda a mapear esses componentes.

O projeto foi apresentado como uma oportunidade para avanços na física e na astronomia, com a expectativa de gerar insights que mudem a compreensão das leis que governam o espaço.

Milhões de alertas todas as noites

Espera-se que o Rubin gere aproximadamente 10 terabytes de dados por noite, equivalente a centenas de filmes em 4K. Também devem sair até sete milhões de alertas automáticos sobre mudanças em brilho ou posição de objetos.

Tais avisos permitem que telescópios ao redor do mundo reajam rapidamente a eventos relevantes, otimizando a coleta de evidências em tempo real.

Antes da operação oficial, o observatório já identificou mais de 11 mil asteroides desconhecidos, incluindo objetos próximos à Terra e muitos além da órbita de Netuno, além de registrar imagens de um cometa interestelar.

Projeto esperado há décadas

A entrada em operação marca o fim de anos de desenvolvimento tecnológico e uma espera de três décadas desde a concepção do levantamento. Engenheiros e cientistas realizaram intensos testes para validar imagens, estabilidade dos equipamentos e confiabilidade dos sistemas.

Representantes do projeto destacam que a iniciativa pode transformar a prática da astronomia, com acesso a uma imensa quantidade de dados para pesquisadores de diversos países.