Pesquisadores encontram grandes reservas de cobalto no Ceará para baterias

Pesquisadores da Universidade Federal do Ceará (UFC) descobriram uma significativa presença de cobalto em reservas de manganês no estado, o que pode reposicionar o Brasil como um potencial grande produtor desse metal. O cobalto é essencial para a fabricação de baterias, especialmente para veículos elétricos, além de ser utilizado em equipamentos de defesa.

A descoberta é notável, uma vez que o cobalto é geralmente encontrado em minas de cobre e níquel, como nas da República Democrática do Congo e da Indonésia, que dominam quase 90% da produção global. No entanto, a pesquisa no Ceará revelou que o cobalto pode ser encontrado acoplado ao manganês, mineral abundante no Brasil. O estudo analisou amostras de cinco depósitos de manganês em diferentes estados brasileiros e em três países africanos.

O maior índice de cobalto foi encontrado em uma mina no Ceará, com 0,1% de ocorrência no minério de manganês, muito acima da média natural de 0,002%. O professor Felipe Holanda, um dos responsáveis pela pesquisa, destacou a importância dessa descoberta, afirmando que o Ceará possui várias minas de manganês que podem ser exploradas de forma mais eficiente. A pesquisa busca desenvolver métodos para separar o cobalto do manganês, o que poderia aumentar a viabilidade econômica da extração.

Perspectivas Futuras

A reserva total de manganês no Ceará ultrapassa 900 mil toneladas, com 300 mil toneladas localizadas na mina da Lagoa do Riacho, onde foram coletadas as amostras. Contudo, ainda não é possível determinar o tamanho exato dos depósitos de cobalto. Para isso, são necessárias análises mais detalhadas.

A mina em questão é operada pela Libra Ligas Brasil, que planeja iniciar um processo de caracterização em janeiro de 2026 para identificar outros minerais presentes. Apesar de o Brasil ter reservas significativas de cobalto, a produção foi encerrada em 2016. Atualmente, o mineral é extraído como impureza em minas de níquel, sem comercialização direta.

Uma empresa britânica, a Brazilian Nickel, pretende construir uma planta de níquel e cobalto no Piauí, com previsão de iniciar a produção em breve. O governo dos Estados Unidos já manifestou interesse em apoiar o projeto com US$ 550 milhões, o que pode impulsionar a produção de cobalto no Brasil e diversificar a cadeia de suprimentos desse mineral crítico.